El mundo en que vivimos está controlado por “el príncipe de la potestad del aire” (Efe. 2:2). Los cristianos saben que Satanás influye en el estado de ánimo y actitudes de los seres humanos, individual como colectivamente. Toda persona tiene naturaleza humana, que en realidad es la naturaleza del diablo que se adquiere a lo largo de la vida.

Vencer la naturaleza humana es un proceso que comienza al reconocer la futilidad de los caminos del mundo y la propia conducta y pensamiento personal. Este entendimiento es el primer paso hacia el arrepentimiento — un cambio real y duradero. Esta transición siempre va acompañada de una apertura de la mente a la verdad a la que el mundo ha sido cegado (II Cor. 4:4).

Una de las verdades más grandes que debemos comprender es la del verdadero evangelio. Jesucristo predicó: “El tiempo se ha cumplido, y el reino de Dios se ha acercado; arrepentíos y creed en el evangelio” (Marcos 1:15). El arrepentimiento y creer están unidos en este versículo fundamental. Aprender sobre el cambio dramático en cómo será gobernada la Tierra durante el reino y cómo esto traerá paz, abundancia y equidad para todos debería inspirarnos a cambiar nuestras vidas para que podamos estar allí.

El mundo no sabe lo que es el arrepentimiento. Muchas iglesias populares enseñan una forma de penitencia — generalmente una forma de abnegación acompañada de remordimiento temporal — en lugar del arrepentimiento verdadero y bíblico. El arrepentimiento genuino es muy diferente. Abarca un cambio integral en la perspectiva, los valores y la dirección de la vida de una persona. Analizaremos muchos de estos aspectos vitales.

Definición de arrepentimiento

Primero, observemos la definición de penitente en el diccionario: “contrito; arrepentido del pecado o de la falta y dispuesto a corregirlos”. La Iglesia Católica Romana lo define de esta manera: “alguien que confiesa su pecado y se somete a una penitencia — un castigo disciplinario impuesto por la autoridad de la iglesia”.

La penitencia tiene su origen en una práctica de la Iglesia católica, y la mayoría de las definiciones del diccionario revelan esta asociación. Las palabras penitencia o penitente no aparecen en ninguna parte de la Biblia.

El diccionario define arrepentirse de esta manera: “sentir auto reproche, compunción o contrición por la conducta pasada; cambio de opinión con respecto a una acción pasada como consecuencia de la insatisfacción con ella; sentir tal pesar por el pecado o la falta que alguien está dispuesto a cambiar su vida para mejor”.

Esta definición se acerca mucho más al significado del término utilizado en las Escrituras. Los términos “arrepentirse” y “arrepentimiento” aparecen un total combinado de 72 veces en la Biblia.

El Diccionario de Hastings de la Biblia también contiene información útil sobre el tema.

“El arrepentimiento por el pecado se expresa comúnmente como ‘volver’ o ‘regresar’ [en el Antiguo Testamento]. El arrepentimiento [en el Nuevo Testamento], se considera una condición indispensable para la salvación. La palabra [griega] comúnmente usada (metánoia) significa literalmente ‘cambio de opinión’. El cambio, sin embargo, es uno en el que no sólo está involucrado el intelecto, sino toda la naturaleza (entendimiento, afectos, voluntad). Es una visión tan alterada de Dios y del pecado que conlleva un profundo dolor por el pecado, una confesión de este y un giro decidido de éste hacia Dios y la justicia”.

Un don de Dios

(1) ¿El arrepentimiento es un estado mental que se elige o es un don de Dios? Hechos 5:31.

Observe la frase “para dar a Israel arrepentimiento”. Esto muestra que Dios se lo ha dado a Israel — no que los israelitas lo hubieran logrado por iniciativa propia.

(2) Cuando el apóstol Pedro estaba relatando cómo le fue mostrado que Dios había dado la salvación a los gentiles, ¿iniciaron ellos su propio arrepentimiento? Hechos 11:18.

Al igual que con Israel, el arrepentimiento fue concedido por Dios.

(3) Cuando el apóstol Pablo estaba instruyendo a Timoteo de que el siervo de Dios no debe ser contencioso, sino apto para enseñar y sufrido, ¿con qué fin fue tomada esta precaución? II Timoteo 2:25.

En este versículo encontramos la misma conclusión: Dios concede el arrepentimiento. Las personas no lo obtienen por sí mismos. Algo dado es un regalo. El arrepentimiento es un don de Dios. En este versículo vemos otra conexión: el arrepentimiento va acompañado del reconocimiento de la verdad o la apertura de la mente. Dios a menudo concede estos dones al mismo tiempo.

(4) ¿Concede Dios alguna vez el arrepentimiento a las personas debido a su propia benignidad al buscar la verdad? Romanos 2:4.

(5) ¿Cómo reaccionan Dios y los ángeles cuando alguien responde al arrepentimiento que Dios ofrece? Lucas 15:7.

Esto es motivo de gozo y regocijo. La frase al final del versículo 7, “justos que no necesitan de arrepentimiento”, solo podría referirse a los que ya se han arrepentido.

Reconozca la necesidad de arrepentirse

(1) Cuando Dios abre la mente y concede el arrepentimiento, ¿por qué a menudo resulta tan difícil dejar de aferrarse a los caminos de este mundo? Romanos 8:7; Jeremías 17:9.

La naturaleza humana se resiste a los caminos de Dios. La mente natural y carnal es enemiga de Dios — es hostil a su camino. Esta lucha se agrava por el hecho de que la mente humana es excepcionalmente engañosa y desesperadamente perversa.

(2) Aunque Job defendió su propia justicia al principio, ¿cuál fue su visión de sí mismo una vez que llegó a un estado mental de arrepentimiento? Job 42:6.

Aunque Job había sido atacado por el diablo, acusado injustamente por sus amigos y humillado por Dios, no fue hasta que se mostró humilde ante Dios y reconoció la inutilidad de su existencia que su mente fue capaz de exaltar a Dios en lugar de justificarse a sí mismo. El arrepentimiento es verdaderamente un milagro concedido por Dios para que alguien se pueda empezar a ver a sí mismo como él lo hace.

(3) ¿Por qué debería la persona arrepentida llegar a detestar su naturaleza carnal? Salmo 14:3; 39:5; Romanos 7:18.

(4) En Pentecostés del 31 d.C., muchos oyeron el mensaje inspirado de Pedro. Algunos se sintieron profundamente conmovidos y preguntaron qué debían hacer. ¿Qué se les dijo? Hechos 2:38.

Miles de personas fueron bautizadas en ese entonces. Estos judíos ya entendían el sábado y los Días Santos, las leyes sobre las carnes limpias e inmundas y otros principios básicos de conducta, pero aun tenían que arrepentirse de su naturaleza carnal y pecaminosa, como todos deben hacerlo.

(5) ¿Es el arrepentimiento de las obras muertas una doctrina fundamental de Cristo? Hebreos 6:1-2.

Este pasaje menciona seis doctrinas fundamentales, enumeradas en orden cronológico como descripción general del proceso de salvación. Consiste en (1) el arrepentimiento de las obras muertas, (2) la fe en Dios — esto incluye entender la existencia del verdadero Dios y que sus promesas son seguras (3) el bautismo, (4) la imposición de manos, para recibir el Espíritu Santo, (5) la resurrección de los muertos, la esperanza de todo cristiano, y (6) el juicio eterno — la vida eterna para los que venzan.

El arrepentimiento implica apartarse del pecado

(1) Cuando alguien se arrepiente, ¿de qué camino se aparta? Ezequiel 33:9; 14:6; Proverbios 16:25.

El arrepentimiento significa apartarse de nuestro propio camino — del camino que naturalmente nos inclinamos a seguir.

(2) ¿Por qué Esaú no tuvo oportunidad para el arrepentimiento, aunque lo procuró con lágrimas? Hebreos 12:17.

El arrepentimiento significa cambio, y esto siempre involucra cambio de mente. Esaú se arrepintió de haber cometido la acción de negociar su derecho de primogenitura. Su arrepentimiento fue solo dolor por un error pasado — no un cambio de dirección en la vida para apartarse del pecado y seguir a Dios.

(3) ¿Está Dios dispuesto a ofrecer misericordia y perdón a los que se arrepienten de sus pecados? Ezequiel 18:21-22.

(4) ¿Por qué Dios expresa su deseo de conceder el arrepentimiento a Israel y a toda la humanidad? Ezequiel 18:30.

La última parte del versículo 30 dice, “Y no os será la iniquidad causa de ruina”. Esto muestra la preocupación de Dios por toda la humanidad.

(5) ¿Qué les dijo Juan el Bautista a las multitudes que venían a él para ser bautizados? Lucas 3:8.

“Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento” significa mostrar evidencia de que alguien está en el proceso de cambiar para bien. Esto se logra mediante un esfuerzo consciente por apartarse del pecado y volverse a la justicia.

(6) ¿Qué ejemplos proporcionó Juan el Bautista para explicar su punto de “frutos dignos de arrepentimiento” o evidencia de un cambio de dirección? Lucas 3:10-14.

Cuando las personas le preguntaron a Juan qué debían hacer, les indicó que estuvieran dispuestos a compartir necesidades básicas como ropa y comida con los necesitados. Aquí les estaba señalando su responsabilidad de enfocarse en las necesidades de los demás en contraposición a las preocupaciones egoístas. Pidió a los publicanos o recaudadores de impuestos que fueran escrupulosamente honestos en la recaudación. Asimismo, dijo a los soldados que no usaran la violencia ni presentaran acusaciones falsas contra el pueblo y que estuvieran contentos con su salario. Estaba proponiendo un cambio radical en su conducta habitual a quienes se estaba dirigiendo.

Las personas eran, por naturaleza, egoístas y retraídas. Los publicanos eran extremadamente parciales en el modo como exigían y recaudaban los impuestos. Los soldados intimidaban a los ciudadanos con violencia y falsas acusaciones, a la vez que estaban descontentos con sus salarios. Juan nunca demandó que el pueblo simplemente se “arrepintiera” como un término teológico vago que exige un remordimiento temporal. Les encargó que cambiaran la manera en que llevaban a cabo sus negocios y vivían sus vidas.

(7) ¿Podemos seguir poniendo nuestro afecto en el mundo? I Juan 2:15-17.

(8) ¿Dónde debe poner su afecto después de haberse arrepentido? Colosenses 3:1-4.

El arrepentimiento como camino de vida

(1) Cuando una persona ha llegado a detestar su naturaleza carnal y busca seguir el camino de Dios, ¿qué le instruye la Biblia que haga? Hechos 2:38.

Como se mencionó anteriormente, esta es la secuencia que Dios ha establecido para recibir el Espíritu Santo y convertirse en cristiano. El arrepentimiento debe preceder al bautismo, seguido por el recibimiento del Espíritu Santo.

(2) ¿Es este proceso de arrepentimiento un evento único o un camino de vida continuo? Efesios 4:31-32.

Pablo amonestó a los cristianos a quitar toda amargura, enojo, ira, gritería y maledicencia. El versículo 32 muestra que los cristianos deben apartarse — cambiar o arrepentirse — de ciertas conductas. El arrepentimiento no se completa con el bautismo; debe continuar durante toda la vida.

(3) ¿Los cristianos convertidos ocasionalmente resbalan y pecan sin intención deliberada? I Juan 2:1-3.

Aunque alguien “no peque” y guarde los Diez Mandamientos como camino de vida, es posible resbalar y pecar.

(4) ¿Hay personas convertidas que nunca resbalan ni tropiezan en el pecado? I Juan 1:7-10.

La respuesta es un rotundo no. Todo cristiano fiel a veces peca.

(5) Puesto que Dios está dispuesto a perdonar a los que se arrepienten y buscan el perdón, ¿no debería este enfoque merecer mayor temor que si Dios llevara un registro minucioso de cada infracción que cometemos? Salmo 130:3-4.

Este principio revela mucho sobre cómo Dios espera que apreciemos su perdón. Nuestro arrepentimiento hacia Dios (Hechos 20:21) debe llevarnos a crecer en gratitud y temor.

El arrepentimiento engendra perdón

(1) ¿Qué actitud honra Dios cuando alguien busca el perdón? Salmo 51:16-17.

Dios desea que una persona venga ante él, afligida y muy arrepentida por haber pecado.

(2) ¿Responde Dios al estado contrito de una persona cuando se arrepiente, hasta el punto que esto exige su atención personal? Isaías 66:1-2.

Dios dice que las cosas de su creación, incluyendo su trono en el cielo, no demandan su atención tanto como un hombre de espíritu pobre y contrito que tiembla a su Palabra. Una actitud verdaderamente arrepentida y humilde merece la atención especial de Dios.

(3) ¿Está Dios más dispuesto a perdonar a alguien con un espíritu contrito que a alguien que mantiene su justicia? Lucas 18:9-14.

El fariseo en esta parábola estaba elogiando su propio logro de justicia mientras condenaba a aquellos que sentía que él superaba. El publicano, por el contrario, solo sentía vergüenza e indignidad delante de Dios. Este hombre fue a quien Dios le concedió el perdón. El arrepentimiento genuino y la humildad van de la mano, al igual que la auto justicia y la autoexaltación.

(4) ¿Qué quiso decir Cristo cuando afirmó que vino a llamar a los pecadores al arrepentimiento y no a los justos? Marcos 2:17.

Así como alguien que está enfermo puede utilizar los servicios de un médico, alguien que es consciente de sus pecados es receptivo al verdadero arrepentimiento. Estos son los que pueden recibir el llamamiento de Dios. Sin embargo, así como los que están bien no necesitan los servicios de un médico, los que piensan que son justos sienten que no tienen motivos para arrepentirse. Realmente, no hay justo (Rom. 3:10), y la justicia mencionada en Marcos 2:17 en realidad significa auto justicia.

Puesto que todos han pecado, Jesús vino a llamar a aquellos capaces de arrepentirse en lugar de aquellos que sienten que no tienen nada de qué arrepentirse.

(5) ¿Hay ocasiones en que Dios corrige a su pueblo para hacerles comprender el alcance de su negligencia y pecado, de modo que se sientan impulsados a un arrepentimiento genuino? II Corintios 7:8-11.

Pablo escribió una carta correctiva a los corintios que movió a muchos de ellos al dolor y arrepentimiento. Note esta importante frase: “El arrepentimiento según Dios produce salvación”. El arrepentimiento es tan crucial a los ojos de Dios que la salvación es imposible sin él. El dolor era necesario para poner de manifiesto la gravedad del asunto y buscar el perdón. Los corintios estaban indignados consigo mismos y se movieron con temor, como observamos en el Salmo 130:3-4. Fueron movidos por un vehemente deseo y celo por “hacerlo bien” desde ese momento en adelante — no para dar excusas ni culpar a otros, sino para hacerse responsables y enmendar su irreflexión e iniquidad.

Como se citó anteriormente, el verdadero arrepentimiento es “una condición indispensable para la salvación”. No solo sirve como un estado mental de transición para aquellos que vienen al camino de Dios, sino que también debe ser internalizado y practicado a lo largo de la vida cristiana.

Quizás desee revisar nuestro folleto, ¿Qué es la Salvación? para aprender más sobre este paso crucial del arrepentimiento en el proceso de salvación.