La religión moderna está confundida sobre cuál es el método bíblico del bautismo. Algunos creen que rociar o derramar agua es suficiente. Aunque el arrepentimiento es un prerrequisito para el bautismo, algunas denominaciones “bautizan” a bebés y asumen que esto es válido. ¿Qué dice la Biblia acerca del bautismo? ¿Cuál es la forma correcta y la edad adecuada para quienes desean ser bautizados?

Primero sentaremos las bases señalando acontecimientos del Antiguo Testamento, que contiene “tipos” de bautismo claramente representados que anticipan la práctica del bautismo en agua del Nuevo Testamento.

Ya sea que su bautismo haya ocurrido hace décadas o todavía está por delante, es vital entender por qué Dios ordena esta acción para los creyentes.

El diluvio — un tipo de bautismo

(1) ¿Representó la liberación de Noé del diluvio — una tumba acuática para el mundo pecador — nuestra liberación de la pena del pecado a través del bautismo? I Pedro 3:20-21.

A Noé se le proporcionó una forma de escapar del castigo que el pecado había traído consigo. Noé le creyó a Dios y demostró su fe al obedecerle y construir el arca. Dios requiere el mismo tipo de fe activa hoy. El enfoque de los versículos 20 y 21 es la liberación de la familia de Noé de la tumba acuática y cómo también somos salvos a través del bautismo.

(2) ¿Cuál era el comportamiento predominante de la población de la Tierra antes del diluvio? Génesis 6:5-6, 11-12.

(3) ¿Qué indicó Dios que tendría que hacer como resultado del curso que había tomado la humanidad? Génesis 6:7, 13, 17.

(4) ¿Por qué Noé se salvó del destino que aguardaba a toda la población mundial en ese momento? Génesis 6:8-9; II Pedro 2:5.

Leemos que Noé caminó con Dios y que fue un predicador de justicia. También encontramos que los mandamientos de Dios son justicia (Sal. 119:172). El resto de la humanidad, además de la familia inmediata de Noé, estaba destinada a la destrucción porque “la paga del pecado es muerte” (Rom. 6:23). La predicación de justicia de Noé — la obediencia a los mandamientos de Dios — cayó en oídos sordos.

(5) ¿Muestra el diluvio que Dios no tolerará la corrupción humana para siempre — y que el pecado será castigado con el tiempo, como dice la profecía? Ezequiel 12:22-25, 28.

(6) ¿Demostró Noé su fe en Dios mediante su acción decidida a lo largo de la construcción del arca en un mundo hostil a Dios y a él? Hebreos 11:7; Génesis 6:14-16, 22. ¿Cuánto tiempo duró la construcción del arca? Génesis 5:32; 7:11.

La fe y obediencia de Noé a Dios permanecen como un ejemplo para los que buscan escapar de la corrupción del pecado y ser liberados por Dios. Podemos ver cómo se hizo referencia a la analogía del bautismo con el diluvio en I Pedro 3:21, en que la liberación de la destrucción resultó de la fe y la obediencia a Dios.

El cruce del Mar Rojo — otro tipo de bautismo

(1) ¿Eran los israelitas esclavos de Faraón — un tipo de Satanás? Éxodo 2:23; 4:21; Romanos 6:16.

La servidumbre al Faraón simbolizaba la servidumbre pecaminosa a Satanás.

(2) ¿Cuál era el significado de la sangre del cordero, que Israel aplicó en los postes de las puertas para protegerse del ángel de la muerte? Éxodo 12:6, 12-13; I Corintios 5:7.

El ángel de la muerte “pasó sobre” Israel, donde la sangre del cordero fue aplicada a los postes de las puertas. De la misma manera, el sacrificio de Jesús — el Cordero Pascual — libera de la pena de muerte a quienes están cubiertos por su sangre.

(3) ¿Salió Israel de Egipto en un modo gozoso de celebración? Éxodo 14:8.

(4) Mientras aún se regocijaban por su libertad, ¿descubrieron que Faraón los perseguía para llevarlos de nuevo a la esclavitud o para destruirlos? Éxodo 14:7-10.

Josefo registró que el faraón no solo tenía 600 carros, sino también 50.000 jinetes y 200.000 hombres de a pie en persecución de Israel (Antigüedades de los judíos, Libro II, cap. 15, sec. 3).

(5) Mientras los israelitas estaban aturdidos por el temor al ver a los egipcios acercándose, ¿A qué fue inspirado Moisés a instruirles? Éxodo 14:13-14.

(6) ¿Qué más le instruyó Dios a Moisés que hiciera en este momento crucial cuando los egipcios se acercaban peligrosamente? Éxodo 14:15-16.

(7) ¿Obedeció Moisés completamente? Éxodo 14:21. ¿Avanzó Israel según lo indicado? Versículo 22. ¿Qué sucedió a los egipcios? Éxodo 14:23-25; Hebreos 11:29.

Éxodo 14:27 dice, “Y el Eterno derribó a los egipcios en medio del mar”. Israel fue entonces libre de Faraón y su ejército.

(8) ¿Fue considerada la liberación de Israel de la esclavitud egipcia a través del Mar Rojo un tipo de bautismo cristiano en el Nuevo Testamento? I Corintios 10:1-2.

Aquí se establece claramente el paralelo entre la liberación de Israel en el Mar Rojo y el bautismo en agua. Estos versículos también muestran cómo Moisés era un tipo de Cristo. La frase “y todos en Moisés fueron bautizados en la nube y en el mar” (I Cor. 10:2) muestra que Moisés estaba tipificando a Jesús por su papel en este evento.

En ambos eventos, en el diluvio del tiempo de Noé y en el Mar Rojo, Dios liberó milagrosamente a su pueblo que buscó y confió en su liberación. El bautismo en agua también requiere fe en Jesús — fe en su sacrificio, que borra los pecados pasados del creyente arrepentido.

Noé actuó según su fe al dirigir el gigantesco proyecto de construir el arca. Moisés instruyó a Israel a avanzar hacia el mar y obedeció la instrucción de Dios de levantar su vara para dividir las aguas. El creyente verdaderamente arrepentido también debe actuar en fe, confiando en la liberación de Cristo para cubrir sus pecados y elevarlo a una nueva vida guiada por el Espíritu Santo. Se requiere una fe viva y activa.

El bautismo de Juan el Bautista

Poco antes de que Jesús comenzara su ministerio, Juan el Bautista recibió una comisión especial para llevar a cabo el bautismo de arrepentimiento. Su comisión fue un paso crucial en la preparación para el ministerio de Cristo, como veremos.

(1) ¿Fue enviado Juan el Bautista para administrar un bautismo en agua especial? Juan 1:29-33; Lucas 1:77.

A Juan el Bautista se le dijo cómo debía reconocer a Cristo cuando lo bautizara en un momento futuro. El versículo 33 también muestra que Dios había enviado a Juan y le autorizó a bautizar con agua. El bautismo de Juan simbolizaba la expresión externa del arrepentimiento sincero y genuino de aquellos que serían convencidos por el mensaje que predicaba. Lucas 1:77 dice que Juan el Bautista vino “para dar conocimiento de salvación a su pueblo, para perdón de sus pecados”.

(2) ¿Fue Juan el Bautista alguien que vino en el espíritu de Elías justo antes de la primera venida de Cristo? Lucas 1:17; Mateo 17:10, 12-13.

Como alguien que vino en el espíritu y poder de Elías, Juan el Bautista cumplió una triple comisión, para hacer volver los corazones de los padres a los hijos, los rebeldes a la prudencia de los justos, y para preparar al Señor un pueblo bien dispuesto — para la primera venida de Cristo.

(3) ¿Fue Juan el Bautista un profeta de Dios? Lucas 1:76.

Esto se relaciona estrechamente con el papel de Juan el Bautista en la preparación de un pueblo para el Señor y su introducción al conocimiento de la salvación mediante la remisión de los pecados — como se simboliza a través del bautismo de arrepentimiento.

(4) ¿Cuál fue el mensaje central que predicó Juan? Marcos 1:2-5; Mateo 3:3-4, 11.

Juan bautizó a los que se arrepintieron profundamente, y fueron perdonados por Dios. Se centró en el primer paso de la salvación relacionado con el arrepentimiento y la remisión de los pecados (Lucas 1:77). Sin embargo, no recibieron el Espíritu Santo, porque Cristo aún no había resucitado y glorificado para enviar el Espíritu según el plan de Dios (Juan 7:39).

El bautismo ordenado en las Escrituras

(1) ¿Cuál fue la respuesta de Juan el Bautista cuando Jesús vino a él para ser bautizado? Mateo 3:13-16.

A diferencia de todos los demás, Cristo, al no haber cometido pecado, no necesitaba arrepentirse. Sin embargo, como le explicó a Juan el Bautista, “así es como debemos cumplir todos nuestros deberes a Dios” (Mat. 3:15 Traducción de Moffatt). El propósito de su bautismo fue claramente darnos un ejemplo a seguir. Todos los que quieran someterse a Dios y ser guiados por el Espíritu Santo deberán seguir este ejemplo.

(2) ¿Deben los verdaderos cristianos emular el ejemplo de Cristo? I Juan 2:6; Mateo 16:24; I Pedro 2:21.

(3) ¿Qué les dijo el apóstol Pedro a los creyentes arrepentidos que hicieran el día de Pentecostés, en el 31 d.C.? Hechos 2:37-38, 41.

(4) ¿Se les instruyó todos los demás creyentes arrepentidos que vinieron a la Iglesia temprana a que se bautizaran? Hechos 8:5-6, 12; 18:8; I Corintios 12:13.

(5) ¿Cuáles fueron las últimas instrucciones de Jesús a sus apóstoles justo antes de ascender al cielo? Mateo 28:19-20.

Es evidente por las Escrituras que el bautismo fue ordenado para todos aquellos llamados a la verdadera Iglesia.

(6) Cuando llegó el tiempo en que Cristo debía mostrar que los gentiles serían llamados a su Iglesia, envió a Pedro a la casa de un devoto italiano llamado Cornelio. ¿Recibieron Cornelio y su familia el Espíritu Santo incluso antes de ser bautizados, como una señal especial para los apóstoles de que Dios estaba llamando también a los gentiles? Hechos 11:15-18.

Aunque los creyentes arrepentidos deben ser bautizados primero antes de recibir el Espíritu Santo (Hechos 2:38), en esta situación se produjo una excepción como señal de que Dios había abierto el camino para que los gentiles fueran llamados.

(7) ¿Estaban exentos estos gentiles — Cornelio y su familia — de ser bautizados, puesto que recibieron el Espíritu Santo antes del bautismo? Hechos 10:47-48.

Pedro ordenó que los bautizaran y aparentemente dirigió él mismo los bautismos de Cornelio y su familia casi inmediatamente.

(8) ¿Muestra la Biblia que el bautismo es un símbolo de la muerte, sepultura y resurrección de la tumba del individuo arrepentido que muestra su fe en la muerte, sepultura y resurrección de Cristo? Colosenses 2:12-13; Romanos 6:2-6.

(9) ¿A quién se dirige el arrepentimiento y la fe al volverse a Dios y buscar el bautismo? Hechos 20:21.

El arrepentimiento es hacia Dios por haber quebrantado su ley espiritual. Esto significa dejar de pecar y vivir en obediencia sus mandamientos. La fe es hacia Cristo. Esto se relaciona con nuestra convicción y la creencia en el sacrificio de Jesucristo como el que cubre nuestros pecados pasados, y nos permite mirarlo como nuestro Salvador personal y Rey del pronto venidero reino de Dios.

La forma correcta de bautismo

La palabra bautizar proviene de un término griego que no fue traducido al español. Si el término hubiera sido traducido, se habría utilizado la palabra “sumergir”. Sumergir significa ser puesto completamente bajo el agua. Esto muestra que las tendencias de derramar y rociar agua — que comenzaron alrededor del siglo XIV por el cristianismo falso — nunca cumplieron con los requisitos de la inmersión tal como los define el bautismo. La Biblia es clara en cuanto a la forma correcta y apropiada del bautismo.

(1) ¿Por qué Juan el Bautista bautizaba en ríos si solo era necesario rociar y derramar? Marcos 1:5; Juan 3:23.

Como el bautismo significa inmersión, esto requería un lugar donde hubiera mucha agua.

(2) ¿Cómo podemos saber que Jesús había sido sumergido en lugar de rociado? Mateo 3:16.

Alguien no sale del agua cuando le rocían. Claramente, Cristo había sido sumergido — la única forma correcta de bautismo.

(3) ¿Hay otro ejemplo de bautismo que ocurre dentro del agua? Hechos 8:38.

(4) ¿Permite Dios que las personas inventen diversas alternativas para cumplir ordenanzas como el bautismo? Efesios 4:4-6.

El hecho de que exista un solo bautismo no deja lugar a ninguna idea novedosa del hombre.

Los verdaderos cristianos ¿bautizados en qué?

(1) ¿Bautizó Jesús más discípulos que Juan el Bautista? Juan 4:1-2.

Como muestra el versículo 2, los discípulos de Cristo bautizaban en su nombre y por su autoridad.

(2) ¿Continuaron los apóstoles bautizando en el nombre de Cristo después de su muerte y resurrección? Hechos 2:38; 10:48; 19:5; Gálatas 3:27.

Bautizar en el nombre de Jesús significaba hacerlo con su autoridad. El término griego traducido como “en el nombre de” significa con la autoridad de. Hacer algo en nombre de alguien significa hacerlo en su nombre, en su lugar o con su autoridad.

(3) ¿Qué instrucción adicional dio Cristo acerca del bautismo? Mateo 28:19.

Cristo instruyó a los apóstoles a bautizar en el nombre del Padre porque Él es quien engendra espiritualmente a las personas. Los cristianos son bautizados en el nombre del Hijo porque su muerte en nuestro lugar hace posible la salvación (Rom. 5:8; II Ped. 3:9). También debían bautizar en el nombre del Espíritu Santo porque el Padre usa ese Espíritu — su Espíritu — como el poder a través del cual se realiza el engendramiento (Rom. 8:16). El Espíritu Santo es el agente engendrador. ¡Esto es lo que significa Mateo 28:19! Dios da a los cristianos su Espíritu, que es su semilla, en el momento de la conversión. Al recibir esa semilla, reciben el nombre de Dios y se convierten en herederos con Jesucristo. Cuando se entiende, por esto el nombre de la verdadera Iglesia siempre ha sido “Iglesia de Dios”.

(4) ¿Se hace referencia a los verdaderos cristianos como “hijos de Dios” en las Escrituras? Juan 1:12; Romanos 8:14; I Juan 3:1-2.

(5) ¿Hablan las Escrituras de la verdadera Iglesia de Dios como el Cuerpo de Cristo? Romanos 12:5; I Corintios 12:12, 27; Efesios 4:11-12; Colosenses 1:18.

Cuando alguien es bautizado en el nombre del Padre y el Hijo por el poder del Espíritu Santo, se convierte en hijo engendrado de Dios y parte del cuerpo de Cristo — su verdadera Iglesia. Nadie se “une” a la Iglesia, sino que es bautizado en ella.

Puntos finales

(1) ¿Somos salvos por el acto específico del bautismo? Romanos 5:10.

El bautismo no es lo que nos salva, aunque es uno de los pasos simbólicos ordenados en el plan de salvación de Dios. Representa nuestra fe en la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo, entendiendo que es su vida la que finalmente nos salva.

(2) Cuando el ladrón en la cruz le pidió a Cristo que se acordara de él cuando viniera en su reino, ¿qué le respondió Cristo? Lucas 23:43.

Los traductores determinaron la puntación del texto como lo consideraron necesario. Aquí, su intento de puntuación cambió el significado. Algunas obras, como la traducción de Lamsa, explican este dilema de puntuación y muestran que una coma podía aparecer antes o después de la palabra “hoy”. La traducción correcta del versículo 43 es, “De cierto te digo hoy, que estarás conmigo en el paraíso”. En resumen, al ladrón solo se le prometió el paraíso, pero no que lo recibiría en el momento del relato de Lucas 23:43.

El ladrón no pudo ser bautizado, y esto fue tomado en cuenta. Han sucedido raras situaciones en las que alguien no ha podido ser bautizado, pero Dios ha hecho concesiones en esos casos. Sin embargo, esto no valida el concepto de un “arrepentimiento en el lecho de muerte”. La Biblia muestra que alguien debe dar “frutos” en su vida (Juan 15:5) y perseverar durante toda la vida (Mat. 10:22), buscando siempre crecer y vencer. Jesús estaba señalando la actitud maravillosa del ladrón.

(3) ¿En qué momento de la vida se debe bautizar a una persona? Hechos 2:37; 8:35-38.

Según las Escrituras, cuando vemos que cuando alguien se siente movido por la convicción de contar el costo y buscar la voluntad de Dios, entonces debe comenzar la preparación para el bautismo. Quien busca el bautismo debe ser mayor de edad (la Iglesia ha observado desde hace mucho tiempo que la edad mínima es de 18 años) y entienda la seriedad de este paso. Este hecho por sí solo muestra por qué el bautismo infantil es una burla a la condición requerida del arrepentimiento.

Nadie nunca debe asumir que está demasiado viejo o enfermo para perseguir el bautismo. Dios quiere aquellos que tienen el coraje de seguir adelante para hacer su voluntad y no permitir que su edad o problemas de salud sean excusas. El ministerio de la verdadera Iglesia (Efe. 4:11-13) está entrenado y deseoso de ayudar a los necesitados.

El conocimiento de por qué Dios requiere el bautismo es precioso y debe revisarse periódicamente, incluso mucho después del día de su bautismo. Para entenderlo más a fondo, lea nuestro folleto ¿Qué significa bautismo en el agua?