Un conocido cantante interpretó una vez lo que se convirtió en una canción famosa, titulada “Sentimientos”. Mi padre disfrutaba de esta melodía en particular y yo también llegué a disfrutarla. Mirando hacia atrás, se volvió, en cierto sentido, profético para toda nuestra era.

A esta se le ha llamado la era de “sentirse bien”. La mayoría de las personas ahora toman decisiones, llegan a conclusiones o reaccionan en situaciones determinadas basándose casi exclusivamente en cómo sienten las cosas. Durante más de una generación, la mayoría de los seres humanos han quedado sutilmente condicionados — por la educación, la psicología popular y la sociedad — a escuchar y estar en sintonía con sus sentimientos, como guía para su curso de acción en cualquier situación dada.

Parte de este condicionamiento implica que las personas hayan sido entrenadas virtualmente para buscar y responder casi exclusivamente a sus sentimientos. Incluso se les ha enseñado a elevar sus sentimientos hasta el punto de preguntarse casi continuamente cómo se sienten — ¡sobre casi todo!

Esto representa un cambio enorme en la forma general en que la mayoría de las personas piensan y reaccionan — y ven las circunstancias en las que se encuentran.

Esto es lo que es diferente — lo que ha cambiado. La gran mayoría de las personas, incluida la sociedad en su conjunto, alguna vez reaccionaron ante las circunstancias y el entorno que las rodeaba basándose en los valores que les habían enseñado — fundamentados en la ética, principios, moral, creencias, integridad y carácter general. Esto significaba que la gente veía los asuntos basándose mucho más en lo correcto contra lo incorrecto, lo bueno contra lo malo, lo apropiado contra lo inapropiado, lo sabio contra lo imprudente e incluso la ley contra el pecado.

Lamentablemente, e incluso trágicamente, el respeto por valores de casi cualquier tipo ahora tiene muy poco peso en el pensamiento de la mayoría de las personas en el mundo. Hoy en día, los sentimientos, emociones y percepciones heridos se han vuelto mucho más importantes — se les ha dado mucho mayor crédito en el pensamiento de la gente — que probablemente en cualquier otro momento de la historia de la humanidad.

Emoción desenfrenada

Pensemos por un momento en el fenómeno relativamente nuevo llamado “ira al volante”. Cuando algunos conductores piensan que se les ha cortado el tráfico, sus emociones les dicen que han sido agraviados — incluso que se les “faltó al respeto”. El resultado es que a menudo arremeten contra el otro conductor, a veces persiguiendo y cortando el paso al “infractor”, a menudo con resultados trágicos o incluso fatales. Las historias de sucesos de este tipo son cada vez más frecuentes, primero en Estados Unidos, pero ahora más en otros países.

En Estados Unidos ha aparecido otra tendencia, denominada “síndrome del empleado postal despedido”. Ahora se dice a veces que los empleados despedidos se han “vuelto postales”. En una era violenta, esta es una escena que se repite con frecuencia. Sintiéndose víctimas de una injusticia, los exempleados se sienten impulsados por la ira a emprender un alboroto asesino, buscando causar tanto caos, destrucción, confusión y muerte como sea posible. Es como si alguien tuviera que pagar por el “mal” que percibe que le ha sucedido. Esto suele poner en peligro al jefe y a los compañeros de trabajo.

Los eventos deportivos infantiles se han convertido en otro escenario en el que la indignación por una simple decisión de un árbitro puede hacer que las emociones se desborden. ¿Con qué frecuencia escuchamos de padres que agreden — o incluso, en un caso, matan — a entrenadores, árbitros o padres en las ligas menores de béisbol, fútbol u otros eventos? Una vez es demasiada frecuencia.

¿Por qué la emoción desenfrenada está tan extendida hoy? ¿Por qué tantos niños pequeños son completamente incapaces de controlar sus emociones y a veces hacen berrinches en público para lo que debería ser vergüenza para sus padres? (En el pasado, los padres generalmente se sentían más avergonzados en tales situaciones — porque ocurrían con mucha menos frecuencia en la sociedad).

¿Por qué a tan pocos niños se les enseña activamente a controlar sus sentimientos? La respuesta está en el hecho de que la mayoría de los padres no saben cómo controlar sus propias emociones. (¿Cuántas veces ha visto a padres gritarles a sus hijos que “dejen de gritar” o enojados decirles que “se lleven bien”?)

La naturaleza humana es egoísta — ¡simple y llanamente! Se centra casi por completo en las necesidades y preocupaciones del yo. Está interesado únicamente en lo que puede obtener. Por supuesto, el egoísmo es inseparable de los sentimientos personales. El verdadero amor piadoso, por otro lado, se interesa y se centra en las necesidades y preocupaciones de los demás. Le preocupa lo que puede dar a los demás, no lo que puede obtener.

Dar es la esencia de los Diez Mandamientos y define el amor de Dios (Romanos 13:10; I Juan 5:3). Pero los niños no comprenden instintivamente el dar ni el significado del verdadero amor por los demás. Nacen naturalmente egoístas, codiciosos y acaparadores. Si lo duda, simplemente observe a un bebé con sus juguetes. Hay que enseñarles a compartir y a dar.

A la mayoría de las personas nunca se les enseña activamente a crecer emocionalmente. Nunca se les enseña a desarrollar y mantener la madurez emocional, aprendiendo a controlar todo tipo de emoción humana, incluida la rabia, los celos, el resentimiento, la vanidad, el miedo, el odio y la impaciencia. En verdad, todos estos son impulsos que surgen de emociones, que deben ser controladas ACTIVAMENTE.

¿Fue usted enseñado cuando era niño a controlar estas cosas?

“Debe crecer”

¿Sabía que la Biblia les dice a los cristianos — literalmente — que “crezcan”? ¡Lo dice! Note: “Sino que, siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo” (Efesios 4:15).

El objetivo final de todo cristiano es crecer para ser como Cristo. Esto significa reflejar el mismo carácter que tuvo Cristo, quien explicó que había “vencido al mundo” (Juan 16:33). El mundo está lleno de emociones crudas. Miles de millones han aprendido a ceder a cualquier impulso y sentimiento que les resulte natural, generalmente sin previo aviso.

Como muchos, he tenido que aprender a controlar mis emociones. Vengo de una familia apasionada y de voluntad fuerte, y esto incluía prácticamente a todos los miembros de la familia. Las emociones fuertes (aunque, en el caso de nuestra familia, nunca hasta el punto de mal humor) eran inseparables de la mayoría de las experiencias de mi infancia. No fue hasta que Dios me llamó a su verdad y recibí su Espíritu Santo (Hechos 2:38), que aprendí a ejercitar activamente los frutos de ese Espíritu. Estos se enumeran en Gálatas 5:22-23 como “Amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre y templanza [autocontrol]”.

Estos frutos también son una forma de emoción divina y — en realidad, describen el carácter de Dios. En efecto, cuando los cristianos crecen para Jesucristo, están desarrollando su carácter — perfecto, santo y justo.

Piense por un momento. ¿A cuántos conoce que se les haya enseñado activamente, cuando eran niños, a desarrollar esas cualidades — emociones — entendiendo que eran las características mismas de Dios? ¡Es casi seguro que ninguno!

Proverbios 22:6 dice: “instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo no se apartará de él”. Puesto que los niños nacen naturalmente egoístas, hay que instruirlos en las cualidades del carácter de Dios. Por supuesto, sólo aquellos padres que han aprendido estas cosas por sí mismos están calificados para hacerlo.

La mayoría de la gente no tiene idea de la diferencia básica y colosal entre los animales y los seres humanos. Los niños nacen con mentes, lo que requiere que se les enseñe casi todo. Los animales nacen con cerebros, sin espíritu humano (I Cor. 2:11), lo que les da poder mental. Hacen prácticamente todo por instinto, programado en ellos por Dios. A diferencia de los seres humanos, son completamente incapaces de captar — comprender — la formación de algún tipo de carácter. No están sujetos al pecado, a la pasión o a la emoción desenfrenada, salvo que estén programados instintivamente.

Los niños son totalmente diferentes y todo padre sabio lo reconocerá. Los seres humanos diminutos nacen con la capacidad de adquirir conocimientos a lo largo de la vida. Al poseer la capacidad de razonar y pensar en planes y decisiones, pueden comprender que deben aprender a frenar y suprimir las emociones equivocadas — y que esto es intrínseco a un carácter fuerte. También tienen la capacidad de aprender que esto es parte del gran propósito que Dios ha predestinado para cada ser humano. A muchas generaciones se les ha enseñado, según la teoría de la evolución, que son poco más que las bestias tontas más elevadas o desarrolladas.

Los padres que se preocupan por la estabilidad emocional de sus hijos controlarán cuidadosamente sus emociones, impulsos, sentimientos y estados de ánimo, enseñándoles a reprimirse y ejercitarse — para volverse emocionalmente estables. ¡Muchos hoy son completamente INESTABLES! No tienen idea de que deben controlar sus emociones, y mucho menos de cómo hacerlo, porque nadie les enseñó nunca. Nunca fueron formados en materias tan básicas, tan necesarias y vitales para alcanzar alguna vez la felicidad y la alegría. Aparentemente, la mayoría de las personas son entrenadas con poco más que el entendimiento de que la acumulación egoísta de dinero y bienes físicos es el objetivo central de la vida.

La Biblia afirma que “Dios es amor” (I Juan 4:8, 16). Ésta es su mayor cualidad de carácter y, por lo tanto, es la cualidad más importante que los padres deben enseñar a sus hijos pequeños — pero sólo después de aprenderla ellos mismos. Inculcar la forma de dar — la preocupación altruista — como el componente más importante en una persona emocionalmente estable es crucial, más allá de las palabras. He aquí por qué.

La importancia del autocontrol

La Palabra de Dios dice: “Como ciudad derribada y sin muro, es el hombre cuyo espíritu no tiene rienda” (Prov. 25:28). Qué condición tan deplorable y trágica en la que alguien pueda caer — y sin embargo, en un grado u otro, ¡esa es la condición de la mayoría de las personas!

El punto obvio en este pasaje es que una ciudad sin murallas está indefensa. No se puede proteger. Está sujeta a ser invadida por ejércitos invasores, bandidos o animales.

Y lo mismo ocurre con las personas cuyas emociones pueden “invadirlas”. Carecen del “muro” de madurez emocional que los proteja de los sentimientos, impulsos y emociones — y de los estados de ánimo, que son simplemente emociones prolongadas durante un largo período porque la persona es incapaz de “recomponerse” y “salir de ahí”. La rudeza, la ira, los arrebatos emocionales, la envidia y el resentimiento, las actitudes implacables, la autocompasión, el mal humor, el odio y albergar amargura, la codicia y muchas otras actitudes equivocadas, van y vienen a voluntad en personas tan débiles e indefensas.

Por otro lado, la palabra de Dios también dice: “Mejor es el que tarda en airarse que el fuerte; y el que se enseñorea de su espíritu, que el que toma una ciudad” (Prov. 16:32). Este poderoso versículo revela cómo Dios valora a las personas que han desarrollado un fuerte autocontrol (templanza). En el mundo, la aclamación — la grandeza — de los comandantes militares a menudo se define por las grandes ciudades que capturan (“toman”). Sin embargo, Dios dice que aquel que puede capturar — GOBERNAR — su propio espíritu (sentimientos, actitudes, etc.) es más grande que cualquier general famoso.

Por supuesto, no hace falta decir que a alguien que no puede gobernarse a sí mismo nunca se le permitirá gobernar a otros, ¡como rey y sacerdote junto a Cristo!

En el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo enseñó: “Sed templados (dominio propio) en todo” (I Cor. 9:25). Tener autocontrol en todas las cosas es una tarea difícil. De hecho, se necesita toda una vida para dominar todos los sentimientos involucrados en cada aspecto de la vida.

Supere la ira

Todos conocemos a aquellos que no pueden controlar los arrebatos de ira y de cólera. La mayoría ha experimentado lo que sucede cuando una personalidad volcánica explota. Ni presenciar ni ser objeto de tal ira es agradable. Si bien podríamos estudiar cualquier cantidad de emociones desde el punto de vista de la Biblia, examinemos algo de lo que dice sobre la ira, posiblemente la emoción más cruda y peligrosa, si no se controla.

Salomón escribió: “El que fácilmente se enoja hará locuras” (Prov. 14:17). Cuan cierto. Muy a menudo, las personas hacen cosas en un ataque de emoción del que se arrepienten terriblemente, a veces momentos después de que ya es demasiado tarde. ¿Cuántos asesinatos han sido cometidos por personas que se arrepintieron desesperadamente casi inmediatamente después?

Aquí hay otro versículo relacionado: “El de grande ira llevará la pena; y si usa de violencias, añadirá nuevos males” (Prov. 19:19). La pena aquí podría incluir tiempo de cárcel por violencia y agresión. Este puede ser el caso de aquellos a quienes nunca se les ha enseñado a controlar su temperamento. Un castigo así podría repetirse una y otra vez.

Aquí hay otro pasaje, en este caso describe la diferencia entre los que pueden controlarse y los que no: “El hombre iracundo promueve contiendas; más el que tarda en airarse apacigua la rencilla” (Prov. 15:18). La primera parte del versículo tiene un significado claro. La segunda mitad presenta cómo el autocontrol puede en realidad hacer que se disipen los conflictos ya existentes. ¿Puede usted hacer eso?

Salomón añade al versículo anterior que “La blanda respuesta quita la ira; más la palabra áspera hace subir el furor” (Prov. 15:1). Ante la ira, la mayoría no sería capaz de controlarse y responder sólo con “palabras blandas” hasta que la contienda sea “apaciguada”. Proverbios 25:15 agrega: “Con larga paciencia se aplaca el príncipe, y la lengua blanda quebranta los huesos”. Dios dice que incluso las actitudes más duras pueden cambiarse con palabras suaves — ¡sólo es posible para aquellos que tienen un dominio completo de sus emociones frente a aquellos que no lo tienen.

No es de extrañar que Cristo dijera: “Bienaventurados los pacificadores” (Mat. 5:9). La formación, la capacidad y el carácter necesario para poder hacer la paz — recuerde, hacer la paz sólo puede ser hecho donde existe un estado de guerra — es tan importante que es la forma en que Dios define quiénes son “los hijos de Dios” (mismo versículo).

Un tiempo para las emociones

Una vez más, ciertamente no todas las emociones son malas. Hay muchas ocasiones cuando la demostración de la emoción adecuada puede ser bueno.

Con respecto a la ira, considere esto: “La cordura del hombre detiene su furor” (Prov. 19:11). Aquí, la cordura es lo mismo que el autocontrol mezclado con saber cuándo se debe controlar la ira. Ahora entienda. La Biblia afirma que hay lugar para la ira adecuada (Mat. 5:22). Uno de los versículos anteriores advirtió contra el “enojo fácil”, y Proverbios 14:29 agrega que los “tardos para la ira” tienen “gran entendimiento”. Hay un momento para la emoción adecuada, incluso para la ira y el enojo, si se ha ejercido paciencia y hay una causa real (Mat. 5:22).

Salomón añadió que “El viento del norte ahuyenta la lluvia, y el rostro airado la lengua detractora” (Prov. 25:23). Aquí la ira, simplemente en una mirada, tiene un propósito positivo.

La Biblia tiene mucho que decir sobre el fruto del gozo. No hay duda de que esta emoción puede ser maravillosamente positiva, suponiendo que la alegría no se derive de una satisfacción perversa por la realización de un acto malvado. Por supuesto, la felicidad, la ilusión y el entusiasmo son emociones muy positivas. También lo son la simpatía, la gratitud, la reverencia por Dios, el celo, la tristeza, la misericordia y la compasión. La Biblia está llena de versículos que muestran que estas cualidades, cuando se demuestran adecuadamente, reflejan la naturaleza de Dios.

No se equivoque. Dios no es un ser sin emociones. Él no es el “tipo fuerte y silencioso”. Más bien, Él puede expresar grandes emociones, incluida la ira, que mostrará durante lo que la Biblia llama “El Día del Señor.”

¿Cuáles de los frutos del Espíritu de Dios no son sinónimos de emociones? ¡Todos lo son — y describen el carácter de Dios! Reconozca que Dios no pasa su tiempo reprimiendo cada sentimiento y emoción, como una forma de demostrar “madurez emocional”.

madurez emocional es saber cuándo retener — reprimir — las emociones incorrectas y cuándo liberar adecuadamente, y a veces mostrar abiertamente, emociones saludables. Los impulsos y los sentimientos no son malos por sí solos. Se podrían citar numerosos pasajes para mostrar que, en ciertos contextos, el amor, la alegría, los celos, el odio (el salmista escribió: “Odio todo camino falso”), la codicia, el miedo e incluso la lujuria, pueden ser correctos o incorrectos. Esto depende estrictamente de cuándo y cómo se utilizan.

Adorar apropiadamente a Dios

La Biblia enseña que debemos adorar a Dios “en espíritu y en verdad” (Juan 4:24). La referencia al espíritu no puede significar emoción puramente física, como a menudo se piensa que es el caso en las religiones de este mundo. Allí, la gente realmente desarrolla cierta emoción que se genera a partir de la energía humana, completamente separada de Dios o del autocontrol. Esto a menudo resulta en que la gente salte y grite salvajemente en un supuesto “fervor religioso”. Esto se debe a que los seres humanos — y la naturaleza humana — al carecer de formación, son entregados a los extremos.

Note que adorar a Dios apropiadamente también significa hacerlo “en verdad”. La Biblia afirma que “la palabra [de Dios] es verdad” (Juan 17:17). Por lo tanto, es imposible adorar a Dios apropiadamente a menos que uno entienda lo que contiene su Palabra. Esto significa estudiarla activamente, buscando aprender cómo obedecer a Dios apropiadamente. La obediencia a Dios es necesaria para recibir el Espíritu de Dios (Hec. 5:32).

Pablo escribió que el Espíritu de Dios refleja “poder, amor y de dominio propio” (II Tim. 1:7). Alguien con un dominio propio sabe cuándo expresar y cuándo retener las emociones. Solo a partir de este versículo, queda claro que la madurez emocional implica una combinación de crecimiento mental, físico y psicológico para lograr una madurez espiritual verdadera y plena.

Esto lleva toda una vida. Primero, admita si es usted emocionalmente maduro o no. Evalúe honestamente su conducta a la luz de este artículo y de la Palabra de Dios.

Con toda probabilidad, a menos que haya practicado activamente — como una forma de vida — el control de sus emociones, le queda un largo camino por recorrer. Pero no se desespere (esa sería una emoción equivocada). Comience donde está, reconociendo el antiguo dicho que dice que “el viaje de mil millas comienza con un solo paso”.