Escritorio de Noticias Mundiales – lunes 10 de mayo de 2010
La más grande infestación de saltamontes en 40 años está pasando rápidamente sobre los cultivos y pastos de Australia, como una tormenta de granizo — devastando decenas de miles de acres y costándole a los granjeros millones de dólares.
Los saltamontes que se reproducen rápidamente, y se multiplican después de períodos de sequía severa seguida por intensas lluvias, han devastado cosechas, pastos, huertos, jardines y campos deportivos desde Queensland (al noreste de Australia) hasta Melbourne y Adelaide. En algunos casos, los insectos pueden destruir un área completa en un solo día.
“Tienen que verlo para creerlo”, dijo el propietario de una de las mayores productoras de zanahorias de Australia a The Age. “Una plantación central fue destruida completamente. Teníamos cerca de 25 millones de zanahorias allí. Eso les da una idea de cuántos saltamontes hay”.
Algunos enjambres cubren áreas tan grandes como 186 millas cuadradas. Los insectos altamente móviles pueden viajar más de 300 millas por día en busca de comida. De acuerdo con la Comisión Australiana de Plagas de Langostas (APLC por sus siglas en inglés), un enjambre de 0,4 millas puede contener más de 50 millones de langostas con la habilidad de devorar 11 toneladas de forraje en un período de 24 horas.
Los expertos no creen que la infestación vaya a terminar con la temporada. “Llegando a mediados de septiembre y en octubre, a lo largo de toda esa área interior… esperamos que haya algunas infestaciones muy grandes nuevamente”, dijo el directivo de APLC, Chris Adriaansen, a AFP.
Esta explosión primaveral de crías de langostas tiene a los granjeros y a la industria agrícola preparándose para el desastre. Millones de saltamontes ya han migrado hacia Victoria y han destruido cosechas de canola, zanahoria y avena — y no muestran señales de que se detendrán.
“Esta es potencialmente una de las peores temporadas, porque tuvimos esa lluvia cerca del tiempo de navidad, y las inundaciones en Channel Country”, dijo Graham Hartwick, un oficial de la agencia gubernamental Bioseguridad Queensland, a ABC News Australia. “Mayormente cuando se crían en Channel Country, ellas van al sur, hacia Nuevo Gales del Sur; sin embargo, existe el riesgo de que puedan venir a las áreas de cultivo en el este, y eso es lo que nos preocupa en este punto”.
